汪直搜集情报的本事可以说是做到了极致，其刺探的对象，上自朝中大臣，下至黎民百姓；其打探的内容，大到妄议朝政，小到鸡犬争斗，都一一记录下来，汇报给明宪宗。明宪宗对汪直的本事与忠心十分高兴，便下令成立一个专门刺探情报、独立于锦衣卫和东厂的特务机构，取名''西厂''，并下令让汪直来掌管这个部门。
从此以后，汪直便开始在朝廷内外兴风作浪。
汪直到底有多嚣张？大学士商辂给皇帝的奏折中举报说，朝臣无论大小，一旦被汪直抓住把柄，全部收监拷问；三品以上的京官，汪直可擅自下令逮捕；一些重要部门的官员包括皇帝的近侍，汪直竟随意更换；更有甚者，一些边防重地的守备，汪直一天之内竟擒拿数人入牢，导致边守空虚。
因汪直''势倾中外，天下凛凛''，许多大臣都巴结讨好汪直，见了汪直摇尾乞怜，奴颜婢膝，京师有歌谣云：''都宪叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱'' 。
