李璘镇守江陵，地处江淮之间，是唐王朝赋税主要来源地之一。时人形容当时江淮税收"租赋鉅亿万，在所山委"。可见永王掌握的财源之多，但是永王并没有将这些钱用来整军经武，平定安史之乱，而是积极扩展自身势力，趁乱做大做强，企图在江南自立。
正在此时，李白投入李璘幕府，并作《永王东巡歌》："长风一扫胡尘净，西入长安到日边"。
唐肃宗李亨深知永王反迹昭彰，于是在江陵周边部署部队。永王有恃无恐，继续我行我素，但是其部下已经与其离心离德。
永王麾下大将季广琛对众将领说道："（吾）与公等从王（指永王），岂欲反邪？上皇（指玄宗）播迁，道路不通，而诸子无贤于王者。如总江淮锐兵，长驱雍、洛，大功可成。今乃不然，使吾等名絓叛逆，如后世何？"
永王手下重要部将为不被参与永王叛变的罪名牵连，纷纷奔逃四散。
