汉昭帝刘弗陵
在君臣关系大于一切的时代，人臣废黜、弑杀帝王属于十恶不赦的重罪，必定会遭受后世的口诛笔伐。所以当霍光把废黜皇帝的计划通报给杨敞，并要求他表态时，后者吓得脸色发白，半天都说不出话来。好在夫人司马氏有胆识，告诉丈夫赶紧向霍光表态支持，否则将有灭门之灾。杨敞据此作答，才免得一场飞来横祸。
因为杨敞很识时务，所以在刘贺被废、刘病己（汉宣帝）被扶立为帝后，霍光便依然让杨敞担任丞相。只是经此一事，杨敞心中仍是恐惧不安，竟然在宣帝即位后才一个多月时间，便抱病而终，时在元平元年（前74）。杨敞死后，朝廷褒奖他定策安宗庙的功劳，不仅增加食邑三千五百户，上谥号曰敬侯，还让他的儿子杨忠承袭侯爵。
