事后论功行赏，燕仓、杜延年都得到了封地，而杨敞却知情不报，由此遭到霍光的申斥。然而霍光知道杨敞一向畏怯，而且念及他追随自己多年，所以并没有做进一步的惩罚，后者得以保住官爵、禄位（"元凤中，稻田使者燕仓知上官桀等反谋，以告敞。敞素谨累事，不敢言，乃移病卧。以告谏大夫杜延年，延年以闻。苍、延年皆封，敞以九卿不辄言，故不得侯。"引文同上）。
权臣霍光扶立三位皇帝，执政20年
经此一事，霍光虽然对杨敞很有意见，但鉴于他出身高贵、老实谨慎，在官场上的名望很高，所以乐得把他当做一个"高级木偶"，在仕途升迁方面继续大开"绿灯"。所以，杨敞非但没有遭遇仕途挫折，反而又迅速晋升为御史大夫，不久后又接替王?出任丞相，封安平侯，官职、爵位达人臣之极。
尽管身为百官之首，但杨敞依然不过是霍光的"代理人"，在军国大事方面仍需听从后者的安排。元平元年（前74年）四月，年仅21岁的汉昭帝离奇驾崩，由于没有子嗣，霍光便扶立昭帝的侄儿、昌邑王刘贺为帝。然而刘贺在位27天便犯下千余件罪行，而且公然向霍光夺权，由此引起后者的愤恨，并利用太皇太后上官氏的名义，将他废黜。
