当估计有3-5万的蒙古骑兵南下后，已经跑到去大同寻求军功的明武宗也决定北上决战。但明朝糟糕的军政状况，却不可能为他准备自己期望统领的军队。尽管边境的卫所一直比内地的同行要更为善战，却依然架不住糟糕制度设计所带来的颓废与贫困。这就让很多驻地的实际兵力数目，要大大小于朝廷在花名册上看到的数字。将领在平日里靠集合自己的精锐家丁出阵，应付各种规模有限的冲突。真的摊上大规模战事，则必须进行伤经动骨的动员。何况对于明朝军队来说，规模越大，战斗力反而越弱。
只是这些情况并不能消退朱厚照的热情。他在率领大同的驻军北上后，也命令边境上其他各军镇派兵马来支援自己。这样，如果他自己遭到敌人的优势兵力包围，从辽东、宣府和宁夏赶来的援军，将会从两翼打击缺乏准备的蒙古人。
从军事角度而言，朱厚照的部署在大体上没有问题。但他仅仅考虑到了明朝一方的部署态势，而忽略了对蒙古军队的估算。这种将对手想当然弱化的思维，注定了应州大捷将会是以闹剧收场。
