只是这次"南征"，也给明武宗的早亡，埋下伏笔。第二年，在回程途中的一次落水，让常年掏空身子的皇帝开始患病。到1521年4月，这位离经叛道的年轻帝王，就结束了自己短暂的统治生涯。他的宠臣与养子们，很快就被拨乱反正的士大夫官员所清洗。
伴随明武宗而去的，不仅是他生前建立和维护的幕府兄弟会，也包括了明朝前期皇帝们所特有的蒙古化性格。这层文化继承因素，在朱厚照身上闪现了最终消亡前的回光返照。也为远在里斯本和君士坦丁堡的宫廷，带去了极具诱惑力的传说。
最耐人寻味的，无疑还是武宗一朝的士大夫官员们。他们一直在以自己的方式，抗争着明武宗所推行的非中原式政策。但同时也不能没有一个皇权象征来作为自身地位的保障。当皇帝不习儒家经典，却热衷西域的神秘仪式，他们一定也是看在眼里、恨在心里，却又无可奈何。当皇帝不断扩大自己的养子队伍，这些人也更是察觉到了一丝凉意。
当然，即便明武宗有更长的寿命，也很难在根本上改变明朝的中原化趋势。他所建立的军事兄弟会，只是徒有其表而实际能力不足。一旦需要处理远方的事物，仍需仰仗儒家士大夫们构成的官僚系统。他一直注意从宦官和军镇中提拔人才，也是对这种大趋势的本能抗争。但整体环境的每况愈下，由不得任何人以一己之力去强行扭转。
