1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，由于当时尚有张士诚等南方残余水军势力的存在，所以为了防范，明朝便采取严厉的海禁政策，企图用此方法来困死这些残兵败将。面对大明王朝的围追堵截，这些残余势力便勾结沿海走私的商人与日本海盗合作，通过以日本的一些岛屿为基地，开始对中国和朝鲜沿海地区进行侵扰，而朱元璋也没有坐视不管，他曾多次派遣使者前往日本，但由于当时的日本正处于分裂对抗状态，所以他的几次派使不仅毫无结果，反而使倭寇侵扰日渐繁复。
北朝统一日本后，南朝的武士、失意政客和浪人都一同失去了依托，为了能够生存下去，这些人便流落海上，盘踞海岛，并与附近明朝的敌对势力、走私商人结为同盟，正式展开了袭扰大明的开端，而日本统治者足利义满也希望能够肃清南朝的残余势力，打击海上盗贼，同时也想发展与明朝的贸易，以便获取丰厚的利益，于是在双方利益都有所保障的情况下，两国开始恢复关系，一同打击倭寇。然而当足利义满死后，其子足利义持上台便改变了政策，不仅断绝了跟明朝的贸易，更对骚扰明朝海岸的倭寇持纵容态度，对明朝要求取缔倭寇的要求置之不理，就这样，本来已经被打压到抬不起头的倭寇又死灰复燃，劫掠的情况又在中国沿海一带蔓延开来。
尽管明初时期有倭寇骚扰、劫掠，但总体来说范围不是很广，对社会也没有造成很大的破坏，但随着明朝政治的逐渐腐败，皇族、勋贵和官僚地主对财富的掠夺日益严重，甚至就连军屯田都遭到侵吞，致使明军缺员严重，战斗素质极差，器械不齐，粮草不济，实力也由最初的强盛慢慢退为衰弱。除了政治上的腐败导致明军战斗力大减之外，倭寇的有些武器甚至还强于明朝正规军，而将士们普遍用到的刀便是最鲜明的对比。当时的日本虽然仅是个小岛国，但其铸造刀具的工艺却领先于当时的各国，咱们就用倭刀来举例子，这把刀的制作工艺算得上是当时的一项浩大工程，由于无法规模化生产，所以从材料准备到铸造出成品倭刀，这期间就需要动用当时日本一个村的所有手工艺者和村民的努力，但即便如此，一把完整的倭刀做出来也需要100多天的时日，所以耗费的人力和时间是非常巨大的，因此一把倭刀的价格也是其他冷兵器无法比拟的，另外，倭刀之锋利也是能够用"犀利"两个字来描述的，其锋利程度就如剃刀一般，虽然达不到削铁如泥的地步，但如果面对的是一般刀具的话，倭刀还是有能力可以将其斩断的。
虽然当时的明军拥有火铳、火炮之类的热兵器，但由于有残元势力的原因，这些精锐部队一直都是被部署在辽东地区作战，所以负责海防的部队便只好拿着粗制滥造的火铳、刀具去抵御倭寇。嘉靖年间，倭寇的袭扰达到了顶峰，而也就在这时，明军中出现了两位抗倭名将--戚继光和俞大猷，在他们二人的通力配合之下，台州取得了九战九捷的辉煌战绩，基本肃清了盘踞在福建、浙江海域一带的倭寇，后又趁势进军，彻底击灭广东、南澳一带的倭寇，自此，大规模的倭患被彻底平息，仅只有少量残余在负隅顽抗。
隆庆元年，明穆宗朱载坖宣布取消海禁，准许人民航海前往东洋、西洋进行贸易，而源源不断的白银流入中国，也刺激了沿海地区商品经济的发展，大家都有了钱，谁还愿意冒着杀头的罪名去加入倭寇，再加上当时的日本统治者丰臣秀吉也发布了八幡船禁止令（海盗行为禁止），倭寇的活动便开始减少，自此，困扰了朱明王朝上百年的倭患才得以平息，但大明朝也在这个时期开始逐渐走向没落，并最终被满清替代。
