刘渊称帝后，石勒经历大小战役无数，特别是到刘渊的儿子刘聪在位期间，在攻取洛阳城一战中起到了关键性作用，从此得到重用。这个重用的方式对于前赵来说是福也是祸，因为石勒的主要任务就是替前赵往东开疆拓土，先是幽州、并州两州的刺史，后来连冀州和辽东都被他打下来了，一时间前赵成了北方最强大的政权。可是等到前赵突然发生内乱，也就是靳准之乱后，天下九州独霸三州的石勒很轻松的就可以与前赵决裂并自立了。
等到前赵仅剩的西半边刘曜，也被侄子石虎生擒的时候，整个北方大部分就都是石勒的地盘了。当然对这个人来说几乎没有停止的时间，灭亡前赵后他继续征战，向北大举进攻代国，向南掠夺东晋的领土。最后的成果是，北方还剩下段氏和慕容氏各自的辽西和辽东，大西北还有一个前凉，其他都属石勒的后赵，与南方的东晋对峙。
开疆拓土他行，对内治理也算得上得力，所谓宽刑减赋、恢复经济、虚心纳谏、招揽人才甚至兴办学校等他都做过，可就是在对待石虎方面"心太软"。石虎是他侄子，石勒有儿子石弘，立太子当然是石弘，但石虎的功劳太大，每每出征的主帅人选让石勒首先想到的永远是石虎。
不说主动让接班人提前出去历练历练也就算了，就连挂个虚职领功的机会都不给石弘。而且石弘自己也是从小被石勒给他请来的那些师傅们教育的很好，形成了亲儒好文的性格，虽然这种人将来对内治理方面应该是有很大优势的，但就像大臣们屡次劝谏石勒赶紧除掉石虎一样，有这样一个功高盖主的"狠角色"在，待石勒死后，石弘必定无法长久的坐江山。
可是无论他人怎么说，石勒始终是把这个侄子当养子来看待的，杀是绝对舍不得，就经常通过赏赐宅邸、地位的方式来安抚石虎，也不知道最后石勒有没有体会到石虎那种"喂不饱"的状态。可能是没有体会到，要不然也不会在病危时，不让石弘照顾自己，而是让石虎来侍奉。结果在石勒病中石虎就开始矫诏圣旨安排一切，为将来篡位做起了准备。
