建文二年（1400年）四月二十四日，白沟河之战正式打响。李景隆的先锋平安曾跟随朱棣出塞作战，因而对朱棣的战法颇为熟悉，于是设下伏兵。朱棣燕军到达之后，平安伏兵四起，翟能父子也率兵一同合击，燕军初战失利之下只得撤退。谁知此事南军郭英部突然也赶到战场，并在燕军的必经之路上埋设地雷，导致燕军损失惨重。
李景隆
四月二十五日，双方展开决战。翟能、平安率军绕到燕军后方，前后夹击燕军，燕军顿时陷入不利。朱棣眼见形势不利，于是亲自率军杀入阵中，同时令丘福率军冲击李景隆的中军，但由于南军数量实在太多，并未获得成功。
由于双方兵力相差实在太大，混战之中燕军危急无比，朱棣本人更是差点被翟能刺伤。危急直下，朱棣纵马来到河堤之上，举起马鞭向远方招呼，假装招呼援兵，李景隆见状果然生疑，而朱棣的次子朱高煦也恰好于此时率军来救，这才使得燕军形势稍有缓解。
朱棣
