公元1343年，一场大旱席卷了淮泗之地。农者耕于田，颗粒无所收。辛勤耘四季，遗尸满荒野。哀嚎遍地的土地上，那仅存的一点绿草，又被铺天盖地的蝗虫所吞噬。因为大旱，所以饿死；又因遗尸，引发瘟疫。年幼的朱元璋，眼睁睁地看着，父亲、母亲、大哥，一个个患病、一个个饿死……那一年，他失去了家，也出家了。
凤阳少了个放牛娃，皇觉寺多了个敲钟童。有时他在想，如此晨钟暮鼓，直至两鬓斑白，也是不错的人生。可是，覆巢之下，安有完卵？皇觉寺断粮了，朱元璋的童子梦也破灭了，他成了一个尊严换糊口的乞丐。再后来，如火如荼的红巾军起义，又多了个无名小卒。
子兴奇其状貌，留为亲兵。战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。
郭子兴的青睐，是朱元璋的人生转折点。他将养女马氏，也就是后来的马皇后，嫁给了朱元璋。他为朱取名元璋，字国瑞，号朱公子。朱元璋自此，成为了义军的后起之秀，迈出了逐鹿天下的步伐。
