建安四年，曹操与袁绍在官渡展开决战。直到建安七年，袁绍方才病死，而其余党还没有清除。而在建安六年，刘备就三顾茅庐，请得诸葛亮出山。因此从时间上看，曹操并没有机会向诸葛亮抛洒橄榄枝。况且曹操深陷北方战争泥潭，诸葛亮远在南方，真的是鞭长莫及。
曹操一向注重人才，早在平定袁绍初期，荀彧就前来投靠。荀彧被称为有王佐之才，为曹操规划了一条完美的统一北方的蓝图和军事路线，又曾建议曹操挟天子以令诸侯，可以说荀彧功不可没。不仅如此，荀彧还向曹操推荐了钟繇、荀攸、陈群、郭嘉等一大批谋士。尤其是郭嘉，人称其有神鬼莫测之才。更有人说郭嘉不死，卧龙不出，言外之意郭嘉之才高于诸葛亮。
反观诸葛亮，他高卧隆中、抱膝读书，更是远在荆州。而那里是刘表的地盘，并非曹操势力范围，刘表更不会允许曹操到荆州去挖掘人才。据说诸葛亮的岳父黄承彦和刘表也是有亲戚的，这些曹操不可能不顾及。曹操用人一向多疑，即便有才也要站在他的立场上。比如杨修父亲杨彪，就不同意曹操挟天子以令诸侯，对曹操也有相当的不满，因此杨修才飞来横祸。诸葛亮远在荆州曹操并不能确定他是否是自己人，因此不会轻易抛洒橄榄枝。
