唐朝，有一个地痞无赖，世代以卖饼为生，这个无赖整天游手好闲，做一些偷鸡摸狗的事情，为祸乡里，当地人都十分厌恶他。后来，这个无赖的父亲去世，他和兄弟亲人抬着父亲来到郊外，匆匆忙忙的挖了一个坑，就想将父亲的棺椁放下去。
但是明明很大的坑，棺材怎么放，都放不好，王建查看了许多次也没发现问题。正在这个时候，一位过路的人，路人道士打扮，站在一旁看了很久，并说道："这是天子之穴，怎么能安葬你这样的平头百姓？"这个无赖没搭理道士打扮的路人，经过多次尝试，终于将父亲入土为安。
这个无赖叫做王建，是唐朝末期舞阳人，王建年轻时，是街头的小混混流氓，因为力气大，经常帮人家做一些屠宰牲畜的事情，无事时便小偷小摸，做那等小人行径，又因他姓王，排行老八，当地人便给他取了一个"贼王八"的绰号，但王建不以为意，依然我行我素。
终于有一天，这个不务正业的无赖被关进了监狱，后越狱逃走，躲在武当山。在武当山上，一个和尚遇到了王建，他惊奇于王建的样貌根骨，觉他能做出一番大事业，于是指点他去投军。王建一听，觉得这个提议非常不错，就和死党晋晖一起去河南投军。
