在公元880年的时候，黄巢起义，攻占了长安，唐僖宗仓惶逃到巴蜀，杨复光带着忠武军进攻黄巢，而王建就在这忠武军，并且是忠武军的一个都头，手下有1000精兵。公元883年，王建前往巴蜀将逃亡的唐僖宗迎回了长安，因此，王建深得唐僖宗信任，被封为统领神策将军。
公元888年，唐昭宗继位，王建被任命为永平军节度使，南征北战，讨伐各地节度使、刺史等军阀。他击败眉州刺史、大破威戎节度使杨晟和山行章的五万援军，随着不断的征战和吞并，王建手上的兵越来越多，势力也越来越大。
公元891年，朝廷命王建班师回朝，但是王建不听从，并且夺取了宰相韦昭度的兵权，此后他攻陷了成都。此时有底盘、有兵的王建已经有些不将朝廷放在眼里了，公元897年，王建攻打东川，唐昭宗却任命谏议大夫李洵为两川宣谕使，并且命令王建罢兵，但是王建并没有听从。
