周世宗在位期间，整顿吏治，优选贤才，减免田赋，与民休息，奖励农耕，后周国力日渐增强，迅速崛起。柴荣看羽翼丰满，立即开始发动平定天下的统一战争。柴荣文武全才，不仅胸怀韬略，每次临阵都是身先士卒，先后重创西蜀，三征南唐，连连获胜。后周在他带领下已成为当时数一数二的强国。
周世宗身为中原人士，对于北方被辽国霸占的幽云十六州耿耿于怀，发誓要北伐燕云，收回中原故土。当时的辽国，是实力最为强大的军事集团，后来的北宋与它交手就曾连吃败仗。但周世宗雄才大略，兵锋所指势如破竹，出兵四十二天，连破三州三关，收复十七个县，辽国无法抵御，已经乱作一团，辽国皇帝自我安慰说：''幽云十六州本来就是中原人的。丢了就丢了吧。''
谁知关键时刻，天妒英才，年方三十九岁的周世宗却突然染病，并且不治身亡。后周大军群龙无首，只得匆匆撤兵，北伐之功毁于一旦。周世宗死后，觊觎帝位已久的大将赵匡胤趁虚而入，篡夺皇权，建立大宋。正是在柴荣打下的坚实基础上，宋太祖赵匡胤才得以削平群雄，一统中原。周世宗柴荣虽然壮志未酬身先死，但他的凛凛英风却被后人敬仰千年。
