其中吏部尚书和户部尚书最有实权，因为他们一个管着"乌纱帽"，一个管着"钱袋子"。再骄横的总督遇见他们，也得暂时低调。
这里说一个故事。
我们很熟悉的直隶总督、北洋通商大臣李鸿章，在晚清政坛呼风唤雨，连恭亲王奕忻都要敬重有加。可是，李鸿章有一个政敌，叫翁同龢。当年，李鸿章帮助曾国藩弹劾安徽巡抚翁同书，差点让翁同书丢了老命，最后还是朝廷考虑到他父亲病重，改为流放新疆。翁同龢正是翁同书的弟弟，他走上政坛后，与李鸿章成为一对死敌。
1875年，李鸿章奉命组建北洋水师，从国外购买了一批舰船。当时，国家财政十分困难，几乎入不敷出，然而，户部仍然每年拿出400万两银子，分别拨付给南洋水师和北洋水师，各200万两银子，作为海防建设的费用。李鸿章说服了两江总督、南洋通商大臣沈葆桢，将400万两银子全部拨付给北洋水师。
