清朝的官吏等级制度沿用了自汉魏六朝以来的"九品十八级"制度。正一品最高，从九品最低。当然，在正一品之上还有宗室、蒙古王公以及封爵公、候、伯的超品，以及低于从九品的未入流。
六部尚书属于从一品，总督属于正二品。从品级上来看，尚书高于总督一级。不过，由于总督通常兼兵部尚书，或都察院右都御史，从而可以提高一级，也成为从一品，与六部尚书平起平坐了。
其次来看职权。
从职责分工上来看，六部尚书各有其责。
吏部尚书掌管全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务；户部尚书掌管全国土地、户籍、赋税、货币、官员俸禄、财政收支等事务；礼部尚书掌管国家的典章制度、祭礼、学校、科举和外事活动等；兵部尚书掌管全国武官选用和兵籍、军械、军令、驿站等事务；刑部尚书掌管国家的法律、刑狱等事务；工部尚书掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等政令。
