公孙敖回来汇报时说李陵不仅没有回来，还为匈奴训练士兵以攻打汉朝。汉武帝十分生气，下令诛杀了李陵三族，导致他彻底和汉朝断绝了关系。而司马迁也受到了牵连，以"欲沮贰师，为陵游说"被定为诬罔罪名。当时诬罔之罪是大不敬之罪，根据律法当斩。考虑到司马迁以及其父亲为朝廷所做的贡献，免他一死。死罪可免，活罪难逃，最终他被处以腐刑。
司马迁的妻子叫柳倩娘，是名将李广的外孙女，父亲是一名才子。另外，她还是李陵的表妹。他们俩能在一起，还是李陵牵线搭桥的。李陵与司马迁是好友，得知表妹看了好友的文章后，对他很欣赏，便介绍两人认识，撮合他们结婚。婚后，二人的感情非常好，相敬如宾，琴瑟和鸣，孕育了两个儿子和一个女儿，一家人过着幸福的生活。
但是司马迁一家的生活因为李陵而发生了巨变，他被关在大牢里，柳倩娘四处找人求情帮忙。打点关系是需要钱财的，可司马迁为官清廉，家里根本拿不出50万钱，所以没能免罪。当丈夫被处以腐刑后，有人劝柳倩娘与司马迁和离，毕竟她还年轻。她没有听取别人的意见，选择陪伴在司马迁的身边。对此，司马迁很感动。在妻子的鼓励下，他决定完成父亲的理想，忍辱负重，发奋图强，继续编撰《史记》，才有了后来鲁迅口中的"史家之绝唱，无韵之离骚"的经典著作。
值得一提的是，司马迁遭受腐刑后，两个儿子纷纷改姓。大儿子改姓"冯"，小儿子改姓"同"，后一直隐姓埋名，过着低调的生活。两个儿子的行为，与妻子柳倩娘的举动形成了非常鲜明的对比。
