如果说刘备之前不肯夺刘琮的荆州，是念及刘表恩情，不忍下手。那么此时，刘琮在背后暗算刘备，致使刘备命在旦夕。刘备此时若杀刘琮，占据荆州则不会受到道德上的谴责。然而刘备仍旧不忍杀死恩人之子，甚至不怨恨刘琮背信弃义之举，邀请刘琮与自己一同撤退。刘琮不肯，但刘琮身边的很多谋臣、将领都离开刘琮，归附刘备。
刘备在荆州期间很得民心，所以撤退途中有数十万百姓跟随，导致大军行动迟缓。有人提醒刘备应舍弃百姓，加速退保江陵。刘备不忍心抛弃百姓，照旧行军，却在当阳境内被曹军追上。刘备仅与十余人逃脱至汉津，与关羽相会。随后，刘表长子刘琦也带着一万多人赶来迎接。双方合兵整顿后，共计一万多人，一同赶往夏口防守，至此刘备才脱离险境，逐渐走上发展的正途，才有能力与曹操、孙权鼎足而立。
从刘备的这条崛起之路，我们可以看到，刘备之所以能从一个草根发展成能与孙权、曹操争夺天下的人，关键在于他善于借势，善于借别人的力量发展自己。
