或者从更根本的方面看，这个在时局混乱中仓促成立的政权缺乏对自身身份的定位。一开始，它将满清不是看作致命敌人，而是看作一个可以利用的盟友。在骨子里，它和传统的封建王朝一样，视农民军为最大的敌人。它想和满清结盟，共同对付农民军。
它的逻辑是，倾覆北京政权的，毕竟是李自成的大顺军。但这一次，它误判了。误判的结果，就是长达数月的时间里，弘光朝致力于和满清谈判，而不是加强军事布防，贻误了时机。
左良玉的兵变，让弘光朝的主力军西进，让南京北边的防线虚弱，也给满清军队的南进制造了机会。所以当1645年，清朝多铎的铁骑南进时，弘光朝慌乱不已，瞬时瓦解。清军攻入扬州后，制造了南明历史上最大的针对平民的屠杀。长达十多日的杀戮，甚至让尸体把扬州城内的一些池塘都塞满了。死难者包括在扬州指挥的史可法。"国家昏乱有忠臣"，这句老子的名言用在史可法身上很贴切。但忠臣在这里充满反讽意味。
弘光朝继承了晚明的国家机器，也继承了它所有的弊病和腐败。激烈的党争，卖官鬻爵，鱼肉百姓，这些恶政具有的特征，弘光朝一样不差。这个短命王朝的皇帝朱由崧，以荒淫无道著称。他以大婚为名，在疆域内大肆搜刮民女。沉浸于酒色的朱由崧，已经播下了王朝迅速覆灭的种子。清军压境时，朱由崧在出逃途中被活捉。当他被押解进南京城时，有些旁观的百姓不仅愤怒唾骂，还向他扔瓦块。
