当时魏军将领是张郃，张郃在街亭之战时围住驻扎在山上的马谡 ，并切断了马谡的水源，人三天不喝水就挺不住，所以马谡军队很快就溃败了，张郃准备乘胜追击时，王平出现了，率领手下一千多士卒敲锣打鼓，迷惑魏军，张郃因此不敢继续前进。
之后，诸葛亮第一次北伐以马谡失守街亭而落败，蜀汉上至诸葛亮， 中到马谡、张休、李盛，下到普通士卒，大多都受到了惩罚，比如诸葛亮自降三级，马谡、张休、李盛被斩杀，只有一个人反而受到了嘉奖，这个人就是王平。
很多人不理解的是：为何只有王平一个受到了嘉奖？他不就是阻挡了张郃的进军吗？怎么能说改变了历史呢？
要想弄明白这个问题，就得懂一点地理知识和军事常识，街亭在哪？在祁山道的最北边的地方，是今天甘肃省天水市秦安县城东45公里的陇城镇，街亭当时的地理位置非常重要，是关中通往陇右的唯一适合大军团行进的交通要道，同时是祁山道向北的重要据点。
