斩马刀在历史中并没有环首刀那么出名，但是不可否认的是，不论是环首刀还是斩马刀，都会后世的冷兵器发展有着及其重大的作用，唐刀就是根据环首刀及斩马刀升级改变而来，而日本刀又是根据唐刀而来。斩马刀最早来源于斩马剑，斩马剑是长柄上装有刀身的兵器，它的出现可以追溯到西汉。当时，为了抵御骑兵，出现了一种在双刃大型剑上安上长柄，称为"斩马剑"的新式兵器。
这种双刃斩马剑，随着时间的推移，其外观发生了很大的变化，到了唐代，就和我们现在看到的一样了。然而这种斩马剑的鼎盛时期却是在宋朝。在宋朝的武经总要中，把大刀分为屈刀，掩月刀（类似偃月刀），眉尖刀，凤嘴刀和笔刀这五种。
