在太阳落山后一个半小时,好奇号漫游车在火星上拍摄了一张夜空照片,其中可以看到一颗不起眼的小亮点:
这就是我们的地球,我们所有人都在这颗星点上。当时,地球距离火星约1.6亿公里,与日地距离相近。如果放大照片,可以看到地球下方还有一个小亮点,这就是月球:
仅仅是在一亿多公里外,我们的地球已经显得非常渺小,只是天空中的一颗星星,与其他星辰相比,看起来没有什么特别之处。而相对于动辄几万光年、几十亿光年的浩瀚宇宙,地球更是渺小到尘埃里。
我们可以换个角度来对比一下地球之小,宇宙之大。如果把地球缩小成乒乓球那么大,整个宇宙也等比例缩小,那么,太阳会是多大?太阳系、银河系会有多大?宇宙又是多大呢?
首先,取乒乓球直径为4厘米(目前标准的乒乓球直径略大于4厘米)。平均直径为12742公里的地球缩小为原来的1/318,550,000(缩小3亿多倍)之后,直径就变为了4厘米。
如果把整个宇宙按照相同的比例缩小后,太阳的直径为4.368米,这要比地球大得多。月球将位于1.19米之外,而太阳则远在469米之外。在如此远的距离外,太阳的引力仍能束缚住地球,太阳的炙热也给地球带来了温暖。
与宇宙中的巨型恒星相比,太阳也只能相形见绌。位于猎户座的参宿四,它的直径可达3337米。曾经的“恒星之王”盾牌座UY,它的直径高达7460米。而现在已发现的最大恒星斯蒂芬森2-18,其直径更是达到9391米。