霍去病（公元前140年-117年），汉族，河东平阳（今山西临汾西南）人，卫青之外甥，去病少时生活艰苦。他勤奋好学，精通骑射。西汉元朔六年（公元前123年），汉武帝任命17岁的霍去病为骠姚校尉（故又称霍骠姚），两次随卫青击匈奴于漠南（今蒙古高原大沙漠以南），与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，斩捕首虏过当（"过当是斩杀敌人数目超过己方损失的数目），斩获敌人2028人，其中包括相国、当户的官员，单于的祖父辈籍若侯产，俘虏单于叔父罗姑比，两次功冠全军，受封冠军侯。
元狩二年（公元前121年），19岁的霍去病被封为骠骑将军。于春、夏两次率兵出击占据河西（今河西走廊及湟水流域）地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，同年秋，奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，在部分降众变乱的紧急关头，率部驰入匈奴军中，斩杀变乱者，稳定了局势，浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域奠定基础。匈奴为此悲歌："失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。"
河西之战时，汉武帝为奖励霍去病的赫赫军功，特意派人从京城送来一坛上好美酒，霍去病没有仗着官位独自喝下，而将酒倒入身边的泉水中，让全体将士一起饮用。这成了霍去病最动人的故事之一，后来此地也被称为酒泉。
