受刑的"玉女"会被强制脱下裤子，站在高高的木桩或细棍上，身上带着枷锁保持住身体平衡，在酷吏的调笑下忍受屈辱极力避免坠落插满锋利木橛子的地面，这时酷吏就会故意拽动"玉女"脖子上的长绳，迫使这些"玉女"胆战心惊的调整身体平衡。
或者地面上还故意留有几具惨死的"玉女"，尸骨未寒。
大多数受刑者死于非命，即使是招供的"玉女"身心受到严重打击，几乎不可能恢复正常人的生活，更不要说面对亲朋的指指点点，大都一死了之。
作为使用这种酷刑的受益者，武则天背负一些骂名理所应当，但要说这是武则天发明的，是绝对不可能的。
据说抗战时期戴笠曾经使用"玉女登梯"拷问日本女间谍，真的是无往而不利。
