明朝建国之初，最大的对手就是逃回蒙古的北元，北元存在一天就会和大明争夺中原之地的统治权，而且任何一个帝王都不想做亡国之君，所以那个被逃的元顺帝，仓皇逃出元大都是可能还有些怕死，不过在被逃后，还是想要夺回曾经处于元帝国的领土的，而崛起的大明，也是必须要彻底清除北元残余势力。
当时北元退到了元帝国的岭北行省，是元帝国十大行省之首，也是漠北最大的农业区之一，其政治军事中心和林，窝阔台曾建都于此，所以说，北元以和林为中心，依然具备南下的实力，而明朝当时只是恢复了汉唐时期，除西域外大部分土地的统治，朱元璋乃至明朝的统治阶层，也是想要彻底恢复汉唐雄风的，那么获得对西域的统治区，让大明向中亚扩张就是势在必行。
但是盘踞在和林的北元，犹如一把悬在大明头上的利剑，北元完全可以依靠骑兵的机动优势，肆意侵扰大明的北疆，尤其是如果大明想要经营西域，当时的西域地区大部分还在东察合台汗国统治之下，即便大明击败了东察合台汗国，而北元则可以利用快速机动的优势，直接切断河西走廊，断绝西域明军和中原的联系，无论是保证大明北疆不受袭扰，还是保证大明有继续西进的能力，击败盘踞于和林的北元是必须的。
《苏志道墓碑文》和林其地沃衍，河流左右灌输，宜杂植黍麦，故时屯田遗迹，及居人井臼，往往而在。盖阴山大漠，益南数千里，控扼形势，此为雄要。
