德军的陆军参谋长瓦德西，八国联军的总指挥，本以为先头的法军能够顺利的拿下东天门和娘子关。却没想到法军被灰溜溜的打了回来。而法军还添油加醋的描述清军是多么的厉害，瓦德西自然是不信，随后，派出德军主力和法军一起猛攻清军防线。但是在刘光才的阻击下，德法俩军仍然没有取得任何进展。瓦德西别无他法，虽然有点困惑清军抵抗为什么这么强，也只能继续增兵进攻。从1900年11月到次年4月，八国联军最后出动了上万兵力，采用各种战术，连续进攻6个月，仍然没能突破娘子关防线，八国联军进犯山西、陕西俩省，追击慈禧的计划完全被打破。而且八国联军首次出现巨大的伤亡，助攻的德军更是伤亡数千人。要知道著名的镇南关大捷也不过是杀敌数百人，横行中国沿海，打进北京，一路打到娘子关的八国联军，最后居然攻不下一个小小的要塞。之前的义和团，其实根本没有给八国联军带来多大影响。这一战对八国联军的心里影响是很大的。
瓦德西第一次意识到，所有的清国人，不管是正规军，还是民间抵抗势力，都需要一个好的政府，好的领导组织，如果直接实行殖民统治，势必会引起中国人极大的反抗，而各国未必有这个实力征服这么大一个帝国。直接殖民统治似乎并不适合中国。于是瓦德西赶紧给威廉二世写信报告中国的情况，而威廉二世则派出十几名德国各领域的专家组成的联合调查团来到了大清。最后他们得出了和瓦德西一样的结论，并且给威廉二世补上了一条，"清国人的勤劳耐苦，更是在欧洲人之上"。
1901年5月，威廉二世下令瓦德西，调回大部分德军，只留下一个旅的兵力。以德国为首的八国联军，不再着急灭亡大清。娘子关之战后，八强达成了一个基本的协议，停止瓜分清国，不能灭亡以慈禧为首的小朝廷，不再割让清政府的土地，换之以清政府的巨额赔偿。而满清政府彻底成为了列强殖民中国的最好工具。虽然中国摆脱了被瓜分的命运，却坠入了半殖民地的深渊。
