幼年时的阿育王因长相不好看，被父王排挤，处处受冷落，王位自然轮不到他，可他凭借过人的胆识和嗜血残忍的手段，相继除掉了兄弟姐妹，硬生生夺取了王位。
当上国王后，他远征国土，兼并吞掉了周边众多领国，征战杀戮，曾一次杀掉数十万人。可转变就在杀戮中，有一次阿育王目睹自己造成的屠杀场面后，内心幡然悔悟，愧疚不已，决定停止征战并皈依佛教。
谁也不知道阿育王是如何完成转变的，几乎是一夜之间，那位嗜血国王变成了一位虔诚的佛教徒。他停止战争，倡导和平，禁止杀生并宽仁待人，尤其致力于传播佛法。
在他之前，佛教刚创立300多年，只是一个地方性宗教，影响力很小。阿育王奉佛教为国教，广修寺庙，召集四方僧人编写佛经，并派遣佛教使团出使各国，其中甚至有王子和公主。