有些人祖上官做的大，自然能受其荫补，也去当个官员，祖上官做的小的，也能去成为一名旗兵，整日领公粮，基本上也不用打仗，等于说白拿钱不干活。
康熙那会，八旗子弟还是比较好的，因为毕竟建国没多久，不少人还都在严格要求自己，平日里苦练骑射，还学习汉语满语，也算得上文武双全。
但八旗子弟越往后，就越不行了，不仅很多人不会骑马射箭，甚至有些人连自己民族的语言都不会说。而且到了嘉庆道光年间，这些旗兵的名额便有所不足了。意思也很简单，就像一个单位要招收十个人，但报名的有一百个，旗兵名额也是有一个固定额的，而这个固定额的增长却根本赶不上八旗子弟人口的增长，所以道光那会很多人祖上也是旗兵，但家里却穷的叮当响，也入不了营。
面对这种情况，有些有志之士就觉得不能混吃等死，于是纷纷出去谋求发展。但这些人在八旗子弟这个集体中占比并不算多，绝大多数八旗子弟还是过着醉生梦死，肆意挥霍的日子。并且这些人还很看不起那些谋求发展的旗人，他们觉得如此做丢了旗人的脸。如此下来，出淤泥而不染的毕竟只是少数，于是越来越多的人也放弃了梦想，整个集体开始彻底走向腐朽。
