胡雪岩出生在徽州绩溪湖里村，小时候家里十分贫穷，没有怎么接受过教育，只是读了两年书认识几个字，便因为家庭的原因以帮人放牛谋生，但是在他12岁的时候，他的父亲因病去世了，这一打击让胡雪岩的家庭雪上加霜，已是陷入绝境的胡雪岩也没有再放牛了。
第二年，也就是在他13岁的那年就开始孤身闯荡江湖了，他只身来到了杭州，在杂粮店里、金华火腿商行里都当过小伙计，在杭州"信和钱庄"当学徒的时候，从扫地、倒尿壶开始，干了三年就因勤劳、踏实成了钱庄的正式伙计。
胡雪岩的勤劳能干，深受所有雇主的喜欢，也正是因为他的这一品质，他的命运在他19岁这年发生了很大变化。
19岁那年胡雪岩在杭州阜康钱庄于掌柜手下当学徒，他工作十分勤奋，办事也灵活，而且于掌柜没有孩子，所以便把胡雪岩当自己亲生儿子来看待，在生活上非常照顾他。
