《三国演义》第一回，交代了整个故事的大背景。提到汉朝，第一句话就是"汉朝自高祖斩白蛇而起义"，在作者眼里，汉朝源于"高祖斩白蛇"，在以后的三国故事中，也曾经有无数人，重复过这句话。
到了三国故事开始正式开场的时候，率先登场的，其实不是刘备、关羽、张飞这些英雄人物，而是一条大青蛇。书中写道，当时，皇帝汉灵帝正要上朝，突然"一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上"，皇帝惊倒，百官四散而逃，但"须臾，蛇不见了！"
描写大白蛇、大青蛇的故事，我们首先想到的应该是《白蛇传》，而为什么在《三国演义》中，也要写一条大白蛇和一条大青蛇呢？
实际上，这是古典小说惯用的写作手法，四书之一的《中庸》里面说："国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽"，古人时常将一国的兴衰，与一些征兆联系起来，只不过，有的征兆是正向作用，对巩固王朝的统治有好处，而有的征兆却被曲解演绎，对王朝的统治起到了反作用。
