公元57年，汉光武帝刘秀驾崩，太子刘庄继位，是为汉明帝，立马援之女为贵人。明帝永平三年（60年），群臣凑请明帝册立皇后。自上而下，马贵人是当然的皇后人选。然而，明帝心中有个最大的忧虑，就是马贵人未能生育子女，如果皇后不能生子，太子从何而来？思来想去，明帝拿不定主意，马贵人的命运悬而未决。关键时刻，阴太后起了作用。自古以来，婆媳关系最难相处，偏偏阴太后和马贵人关系很是融洽。这一方面是阴太后为人谦和，品行端正；另一方面也由于马贵人自进宫以来，就悉心服侍婆婆，从未出过差错，两人感情甚好。在阴太后看来，皇后的名位非马贵人莫属。阴太后见儿子迟迟不决，便将明帝召进后宫，直截了当地说："马贵人德才品行远在所有嫔妃之上，立她为皇后理所当然，你还有什么可犹豫的呢？"明帝当即答应，次日便正式册封马贵人为皇后。
登上皇后宝座的马贵人，并没有被眼前的尊贵所迷惑。她深知在这个男人权势主宰一切的人世间，在这个互相倾轧、争宠邀功的内宫，处处潜藏着危机，稍有不慎，便能招致杀身之祸，所以她决心慎言慎行，母仪天下，成为天下女子的楷模。
