在金庸小说《天龙八部》中，我们对西夏这个神秘国度有了初步了解。他们的风土人情与中原大不相同，非常独特。其实，西夏是党项人在西北地区建立的王朝，从李元昊建国到被蒙古攻灭，一共经历了十位皇帝，享国189年，并不算短暂。而且，它在前期和辽、北宋，后期与金、南宋并立，许多史学家甚至将这段时期，称为"后三国"时代。
之所以西夏现在默默无闻，那是因为六次抵抗蒙古入侵，最终还让成吉思汗死在战争中。蒙古统治者为了泄愤，疯狂报复，毁掉了西夏的文化典籍和历史痕迹，让后人对它的印象十分模糊。甚至在明朝的时候，许多饱读诗书的文人都不知道西夏这个对他们来说并不遥远的国家。
直到今天，西夏留下的文物也很有限。"凉州重修护国寺感通塔碑"、 《吉祥遍至口和本续》的发现算是揭开了神秘面纱。为了更好地了解这段历史，也为了保护西夏文物，1972年国家决定挖掘西夏王陵，这也成为我们了解西夏的重要窗口。
然而，在挖掘六号王陵时，考古专家却非常沮丧。因为它早已经多次被盗，墓室空空如也。考古发掘虽然不仅仅是为了文物，但缺少相关实证，总会给人徒劳无功的挫败感。可就是在一片失望的情绪之中，有位年轻的考古专家一脚踢到某个硬物。职业的敏感让他马上蹲下查看，结果发现了一件鎏金铜牛。
虽然没有真牛那么大，但这件文物的个头也不小。它长120厘米、宽38厘米、高45厘米，重达188千克，算是一个体型庞大的家伙。铜牛膘肥体壮，健硕无比，被制作成卧姿，仿佛正在休憩，又像是听到主人的召唤，微微抬头注视。工匠抓住这一瞬间，精彩地刻画了这个场景。
