蔡伦这个人其实也就是靠替窦太后栽赃嫁祸起家的，窦宪的计划没有成功。蔡伦把这件事报告给窦太后，窦太后十分生气。窦宪知道杀刘畅一事，触动了窦太后的底线，随即想了一个办法。主动请旨去抗击匈奴，以此谢罪。窦宪这个人没想到还有些能力，竟然一仗大败匈奴，得了战利品无数。并让班固刻石记功，就是后来有名的燕然勒石。班师回朝之后，窦太后大肆封赏，窦家的声望达到了顶峰，窦家开始密谋，准备弑君篡位。此时的汉和帝刘肇已经长大了，窦氏专权，有意识的让汉和帝远离大臣。刘肇只得利用宦官，费尽心机，细细谋划，与清河王刘庆等人设计诛杀窦氏一族。
汉和帝14岁诛杀外戚成功夺权，临朝听政，一点也不敢懈怠。体恤百姓，鼓励农民开垦荒地，减少赋税。在军事上，抗击匈奴，将匈奴逐出了漠北高原。东汉国力在汉和帝的治理下达到了鼎盛，创造最后一个盛世"永元之隆"。可惜汉和帝早逝，这也是汉朝的最后一个盛世了。他的儿子仅一百天就被送上皇位，开始了往后东汉多幼主的局面。皇帝年幼，太后听政，外戚势大已成常态，周而复始之下国力慢慢衰退。又因为汉和帝对宦官的依赖，在后来的朝堂上，宦官也开始参政，朝居更加混乱，一个帝国开始走上覆灭之路。
