自从德国人卡尔-本茨造出第一辆三轮汽车，一百多年过去了，汽车改变了人们的出行方式，成为全球最为普及的交通工具。在今天，汽车如今已经是一个非常常见的交通工具了，即便是在农村地区，也已经非常普及。可是在民国时期，汽车不但非常的少见，其价格远非一般人所能承受得起。
中国最在出现汽车的地方是上海，于1902年由匈牙利人引入，起先只有两辆，到了1912年，全市已有汽车1400多辆，这时汽车也在全国流行起来。汽车流行以后，逐渐取代轿子和马车成为上层社会人士的时髦交通工具。
但是，汽车价格毕竟太高，不是一般平民所消费得起。即便是当时的中产阶层，如大学教授，也只有胡适、顾颉刚等寥寥数人用上了小汽车。胡适是著名学者，收入主要靠稿费，一年有一万两大洋的进账，但是最开始也是从朋友那买了部二手车。顾颉刚由于在北京大学与燕京大学授课，两地距离有60多里路。为了便于来往两地，他买了一辆汽车，每月支付司机薪水20块大洋，但是汽油花费却要100大洋。
