当时曹操派了蒋干到吴营刺探敌情，不料却被周瑜将计就计，于是蒋干带回了蔡瑁和张允二人密谋反叛的消息。以曹操多疑的性格，是宁可错杀也绝不放过的。所以蔡瑁和张允二人被曹操干净利落地处理掉了。
蔡瑁和张允的死对于周瑜来说是非常有利的。因为蔡瑁身为荆州重臣，对于养练水军之法是非常精通的，而且对于赤壁此处的地理位置、风向气候也是非常了解的。所以在赤壁之战之初，周瑜对于蔡瑁是非常忌惮的。所以他才会着急要首先除掉蔡张二人。
曹操中了周瑜的反间计而不自知，后来曹操在操练水军的时候，他将所有的船只首尾相连，这样对于不适应水战的曹军来说是足够的安稳，但是却不够灵活，很容易被对方找到漏洞，一击即中。
此时，曹操帐下的荀攸和程昱二位谋士也看出了水军的弊端，而且他们也考虑到了风向气候 的问题，提醒曹操要防备敌方使用火攻。当时此时志得意满的曹操并没有听取荀攸和程昱的意见，并且说现在在刮西北风，周瑜他们是没有机会使用火攻的。
