五年后(公元前552年),费无忌诬陷太子和伍奢密谋造反,楚平王信以为真,立即下令逮捕伍奢。费无忌又进谗说,伍奢有两个儿子,都不是一般的人物,不如以伍奢为人质,召他两个儿子一起入宫,然后将他们一齐杀死。楚平王也想斩草除根,于是派人去召伍奢的两个儿子伍尚、伍员前来。
伍奢听闻楚平王要抓自己的儿子,说:我长子伍尚为人敦厚,他听说父亲被捕,一定会束手就擒。可惜我的次子性格刚烈,能忍辱负重,他一定不会来。
果然,当楚王派人来到伍尚、伍员面前时,伍尚明知是陷阱,也甘愿受死。而伍员则夺门而出,逃之夭夭。
伍奢听闻次子逃跑,叹息道: