今天的三国成语故事见于《三国志·关羽传》，时间是在献帝建安五年（公元200年），故事的主人公是曹操。原文如下：
初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰："卿试以情问之。"既而辽以问羽，羽叹曰："吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。"辽以羽言报曹公，曹公义之。及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰："彼各为其主，勿追也。"
这段记载的大意是：当初，曹操非常喜欢关羽为人勇壮，但观察他的神情似乎没有久留的意思，便对张辽说："你试着问问他的想法。"之后张辽便将此事探问关羽，关羽感叹道："我非常明白曹公待我非常优厚，但我深受刘将军的厚恩，发誓要与他生死与共，我不能背叛他。以后我是不会留在这里的，但我要立下大功来报答曹公，然后才会离开。"
