徐世昌于1855年出生于河南卫辉，算得上是袁世凯的老乡。而他的仕途，也是从结识袁世凯之后开始的。在认识袁世凯前，徐世昌仅是一个落魄书生，后来还是在袁世凯的帮助下，才有进京赶考的盘缠。
徐世昌也确实有些实力，他在随后的科举考试之中，先是中了举人，后又中了进士，最后则成了翰林院编修。在此时，徐世昌也算是功成名就，光宗耀祖了。
而后，在甲午战争爆发之后，袁世凯被指派于天津小站训练新军。
天津小站可以算是袁世凯的成功之始，因为在这里，他有了第一支属于自己的军队。也是在这个时候，他想到了起初结识的大才子徐世昌，于是便邀请徐世昌前来帮助于他。从此，徐世昌便成了袁世凯一生中最为重要的幕僚。
