袁绍和曹操在公元200年，爆发了官渡大战，由于袁绍指挥失误，不听取谋臣意见，以失败告终，不久之后，袁绍就病逝了。《三国志·武帝纪》：绍自军破后，发病欧血，夏五月死。
袁绍死后，其子争权乱战，给曹操可趁之机，瞬间平定了河北诸州，最终拿下袁绍大本营邺城。曹操占领了袁绍大本营，俘虏了袁绍妻妾，那么怎么怎么对待她们呢？根据《三国志》记载：“公临祀绍墓，哭之流涕；慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之。”
这句话的意思，就是曹操先祭拜了袁绍，而且是痛哭流涕，但是没有强占袁绍妻妾，而是很好的善待袁绍的妻子，把人家的财物和家产都还给人家，而且还送去粮食和布匹等生活用品。从这里可以看出，曹操还是够尊重袁绍的妻妾的。
第一：曹操和袁绍关系不一般
曹操和袁绍年少之时就相识，可以是知己好友，据《世说新语》记载，曹操和袁绍在年轻的时候曾经伙同另一个小伙伴张邈抢过别人的新娘。他们是同官宦子弟，又同为西园八校尉之一，而且袁绍是曹操的上级，当时宦官乱政，袁绍和曹操等人成立了一个反阉同盟。
对于袁绍的死，曹操处于年轻的时候的友情，已经曾经相同的为国效力的理想而缅怀，自然就不会对袁绍的妻妾下手了。
第二：笼络河北人心，为政治需要。
曹操消灭袁绍之后，收回了北方大片土地，汉献帝封他为冀州牧，主管新得到的地方。郭嘉告诉曹操说：“用人要就地取材，本地人当本地官，容易收拢人心。”据《献帝春秋》记载：（袁）绍为人政宽，百姓德之。河北士女莫不伤怨，市巷挥泪，如或丧亲。从这里我们可以看出袁绍割据河北的时候还是很爱护百姓的，以至于袁绍死后河北的百姓都为他哭泣，可见袁绍在河北是很得人心的。
曹操深情祭拜袁绍，善待袁绍的家属，就是为了更好的收服人心，以及收降河北的人才。袁绍是靠会做人起家的，“能折节下士，士多附之”，曹操自然要表现的更加会做人，才行。
