01冒顿单于一统蒙古草原，时间与汉帝国的建立基本相当。
冒顿单于原本并不受自己的父亲头曼单于待见，甚至被送到月氏去做了人质。头曼单于在冒顿到了月氏以后，立刻带兵攻打月氏，就是要害死自己的这个儿子，好改立小儿子做太子。
及冒顿以兵至，击，大破灭东胡王，而虏其民人及畜产。既归，西击走月氏，南并楼烦、白羊河南王。悉复收秦所使蒙恬所夺匈奴地者，与汉关故河南塞，至朝冉阝、肤施，遂侵燕、代。是时汉兵与项羽相距，中国罢於兵革，以故冒顿得自强，控弦之士三十馀万。---《史记》
冒顿不远万里逃了回来，从此与自己的父亲结怨。在一次打猎的过程中，冒顿射死了头曼单于，自立为新的单于。而这一年，恰好是中原地区秦二世元年，秦始皇刚刚去世不久。
