要说起武举的真正兴盛，恐怕还得是清朝。和宋明两朝所不同的是，清朝特别重视马步射的考试，武举也由此被重新拉回了偏重弓马的老路。康熙三十二年（1693），在武举试后，康熙发现武举中式多是江浙人，他认为这很不合理，因为南方人文才虽好但身材未必见佳，如驰骋疆场断然没有北方人有优势。于是，康熙随后下诏，令今后武举应以应以"外场"为重，必须马步箭俱佳的才能取中。此后，清朝武举即以技艺为主，内场笔试变得无足轻重。到嘉庆朝后，武举考试干脆废除策论，而只需默写《武经七书》中的一段即可。
据说，道光朝有次举行武举考试，道光亲临殿试。在拉硬弓一项中，应试的武举人中没有一个人选用"出号弓"。原来，当时考试用的硬弓分头号、二号、三号三等弓（对应力气要求为"十二力"、"十力"、"八力"，1力=10斤），而"出号弓"力量要求强于头号弓，考的就是膂力，武举人们个个避重就轻，这让道光帝十分生气。
于是，道光亲点牛凤山、孙和平拉"出号弓"，所幸二人不负圣望，都拉开了"出号弓"，这才让道光转怒为喜。事后，道光训斥监考的王公大臣，说："武举同样是国家抡才大典，如果连一个能拉开'出号弓'的人都找不出，这成何体统？试想今天牛凤山、孙和平也拉不开的话，朕选谁当武状元？"
清朝武举重技艺轻文试的做法，也让那些得中武秀才、武举人、武进士们大多是赳赳武夫。由此，武人更加被文士们看不起，武举的地位大不如前。清代学者赵翼有一段记述就很能说明问题：
"武闱但以弓马技艺为主，内场文策不论工拙也。余尝主顺天乙酉科武乡试，其策有极可笑者。如'一旦'二字多作'亘'字，'丕'字又作'不一'字，盖缘夹带小本字画甚密，不能分晰，故抄誊讹错耳。……然外场已挑好'双好'字号，则不得不取中。幸武闱无磨勘之例，可不深求耳。"
