公元194年，曹操率军征讨徐州刺史陶谦，命荀彧与程昱等人留守鄄城。此时，陈宫、张邈等人趁机联合吕布，纠集豫州刺史郭贡率军数万围城，军中甚惧。但是，荀彧临危不乱、只身出城会见郭贡，后者见荀彧毫无惧意，便认定"鄄城易守难攻"，遂引兵而去。后来，荀彧与程昱等人商议定计，决心坚守三城，"以待太祖"。最后，曹操从徐州回师濮阳，击败了吕布。事后，坚守住了三城的荀彧受到了曹操的好评。
官渡之战中，荀彧出奇谋助曹操打败了袁绍，为曹操统一中国北方奠定了基础。
同时，荀彧还善于发现、延揽有才之人，被称之为 "三国最出色猎头"。据史书记载，荀彧曾先后向曹操举荐了戏志才、郭嘉、荀攸、钟繇、陈群、杜袭等一大批顶尖的谋士，这些人后来都为曹操作出了突出贡献，几乎占据了曹操帐下九大谋主的半壁江山。
