"秦为无道，厚赋税以自供奉，罢民力以极欲，坏圣制，废井田，是以兼并起，贪鄙生，强者规田以千数，弱者曾无立锥之居。"。上台后，他认识到土地兼并以及奴婢问题是造成社会矛盾激化的根本问题。
于是，王莽开始了"王田私属"制，更名天下田为"王田"，而且不得买卖；男丁八口以下之家，如果占田超过一井（九百亩）者，要将多余的分给邻里乡党；没有田亩者，按照规定授田，一对夫妇授予田亩百亩。
这项改革一经推出，立即遭到豪强地主等人的反对，因为地主大量的土地要被交出，这是他们一万个不愿意的。封建社会，地主阶级是进行统治的基础，一项改革遭到他们反对，势必寸步难行。
果不其然，王田私属制公布后的第三年，在重重压力下，王莽不得不恢复了土地的自由买卖，宣告王田私属制完全失败。虽然失败，但很多人把这项改革视为王莽穿越的最大理由。
