首先，玄宗认为财力富足，便一改往日节俭的作风，追求其奢华的排场；其次，玄宗不再对大臣言听计从，而是只捡夸赞自己的听，厌恶和自己想法相悖的。
为此，敢于直言进谏的宰相张九龄等人陆续被罢免，而李林甫这样善于察言观色、溜须拍马的奸臣则讨得了皇帝的欢心，得以出将入相、加官进爵。到了开元末年，玄宗又从儿子寿王李瑁手中不顾伦理地夺来了年轻貌美的杨贵妃。
有了美人在侧，玄宗更加一发不可收拾，白居易便在《长恨歌》中写道：''春宵苦短日高起，从此君王不早朝。''
最终，深受玄宗信任的安禄山谋反，发动了著名的安史之乱，而玄宗仓皇逃往四川，途中被迫逼死杨贵妃，唐朝自此走向衰落。
可见，让雄才大略帝王晚节不保的，有居功自傲，有贪图享乐，也有分心懈怠朝政、年老决策力和判断力下降等原因。
