孔明挥泪斩马谡，丞相之情千古昭昭，音容犹在。罗贯中在演义里为铺垫这对师徒情谊，不惜用掉了两个回合。直至今日，马谡上刑场前的回首，诸葛亮老泪纵横的面庞，依然清晰而刻骨地留在无数人的心中。孔明因马谡之才而深爱之，又因军法如山而不得不杀之，这一矛盾拐点使无数人潸然泪下。不过，历史上这件事，并没有这么简单。
蜀汉建兴六年，诸葛亮在大力发展蜀汉经济三年后，决定出师北伐。"三年春，南中悉平，军资所出，国以富饶，诸葛亮乃治戎讲武，以俟大举。五年，诸葛亮率军北驻汉中。六年，出祁山。"诸葛亮先与李严联手，离间上庸的孟达，司马懿急行军八日抵达上庸城下，于是，诸葛亮将当时曹魏西陲的主要人物之一司马懿给晃开了。随后，诸葛亮又命赵云和邓芝为疑军，出兵箕谷，引诱曹魏西陲另一位主要人物，曹真，曹真不出所料而上当。"诸葛亮扬声由斜谷取道眉，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。"在晃开了两位主要对手后，诸葛亮亲提大军出祁山，取道陇右平原，挥师东向，直取长安。
诸葛亮拿下陇右三郡后，将粮草屯于西城。此时，蜀军在前线的唯一桥头堡，就是街亭。街亭身后的曹魏领土中有一段很长距离都无据点可守，因此，如果街亭失守，蜀军粮草就会直接暴露在魏郡面前，而粮草撤离又非朝夕之事，同时，诸葛亮大军因无点可拒不得不退回祁山，刚刚夺下的三郡也会再次丢失，这样，第一次北伐就会前功尽弃--这就是街亭重要的原因。
第一次北伐极其关键，如果不能一鼓作气完成目标，就会再而衰，三而竭。然而，一生唯谨慎的诸葛丞相，在这极其关键的战役里，却敢于力排众议，破格提拔马谡。"诸葛亮军出祁山，时有魏延、吴壹等，论者皆言以为宜令为先锋，而诸葛亮违众拔马谡，统大众在前。"虽然刘备曾说马谡言过其实，不可大用，但如果看看马谡后来的表现，就能理解诸葛亮了。
