侯爵这一级爵位在西汉，东汉差别很大，西汉的列侯只有食邑多少的差别而无高低之分。萧何在列侯中功第一，封酂侯，食邑一万多户，雍齿为什邡侯，也是列侯，食邑却只有区区的两千五百户，不到萧何的四分之一。
东汉则将侯爵分成了三级“县侯，乡侯，亭侯”。县侯的食邑往往很大，但是到了乡侯特别是亭侯，只食一亭之地，所能得到的经济利益就很有限了。而曹操封侯，有时又经常打空头支票，把不在自己控制内的土地分封出去，所以有很多人往往都是顶着个侯爵的帽子，得不到真正的侯爵食邑。
关羽受封汉寿亭侯的时候，食邑就在当时的荆州，还在刘表的治下，显然关羽是享受不到这份待遇的。虽然没钱，但是政治待遇还在，对项羽这种出身低微的武将来说，能封亭侯已经是光宗耀祖了。
封县侯以县立国，可以在封地内设相。像关公封的亭侯不立国，但可以设置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。在封地内可以立庙祭祀祖先，按照汉朝规制，封侯的人可以称“孤”，别人也得尊称他为“君侯”。对于关公这等心高气傲的人，这称呼上的意义比那点俸禄还要有吸引力。
