汉武帝厌弃胡人进贡的动物，让人拿去喂虎，谁知老虎吓得伏地不起

乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨--《过秦论》。

胡人是一支游牧民族，战国时期东胡就已经出现了，因为机动能力强，赵国不得不修筑赵国长城，同时引入胡服骑射，赵国强盛一时，但匈奴问题始终都没有解决，哪怕秦始皇一统天下，也只是守一时安宁。

西汉初年，汉朝实行无为而治，休养生息，为了避免匈奴南下，汉朝还推行汉匈和亲。公元前141年16岁的刘彻登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，同时采取主父偃的建议，颁布推恩令。