到了东汉末年，诸侯纷争，社会动乱，人口急剧减少，许多农田荒芜，粮食极度短缺，军队的兵粮也成了问题。曹操击败黄巾军余部后，曾招降不少黄巾军士兵，还缴获不少农具、耕牛等。既为了解决军队的粮草问题，又为了充分利用曹操手中的农具、耕牛以及劳动力资源，曹操采纳了枣祗、韩浩等人的建议，开始在许都（今河南许昌）附近实施屯田政策，任命枣祗为屯田都尉，全权负责屯田事宜。
枣祗很早就对屯田产生过极大的兴趣，此次终于得以亲自实践。他首先将荒田等无主之地收归政府所有，招募流民等劳动力进行耕种，由政府提供土地、种子、耕牛和农具，获得的收成按比例分成。在许都试点的成果非常明显，当年就"得谷百万斛"。许都屯田的成功让曹操倍感惊喜，随之将屯田推广至其他州郡，并下令军队里也实施屯田制度。
