俗话说：民以食为天。又言：兵马未动，粮草先行。粮食自古以来都是生存之根本，在古代战争中，粮草也是军队的命脉所在。官渡之战时，曹操在关键时刻烧毁袁绍的粮草，为之后的全面胜利创造了条件。
曹操本人也一直为粮草匮乏的问题所困扰，为解决这一问题，枣祗、韩浩向曹操献屯田之策，曹操采纳了这个建议，并专门设立负责屯田的官职。曹魏后期名将邓艾就是从屯田小吏起步被司马懿一步步提拔上来的。无独有偶，蜀吴两国也都实行了屯田制，吴国名将陆逊曾出任屯田都尉，蜀国名将姜维也曾在沓中屯田避祸。那么屯田制到底是什么呢？
屯田是指政府为获取军队给养或税粮，利用士兵和流民等劳动力开辟荒田。此举并非是曹魏首创，但是曹魏无疑是屯田规模最大、推广最广的。
早在汉文帝时期，就曾让罪犯、奴婢以及招募的农民在边疆进行屯田。汉武帝时期，在麒麟阁十一功臣中的赵充国建议下，命戍卒在西域屯田，一方面可以免去长途运输兵粮之不便，另一方面在无战事之时可以利用士兵这样的空闲劳动力。当时社会环境稳定，屯田多局限于边疆等偏远地区。
