就在九江、湖口前线僵持的时候，翼王石达开亲率大军来到前线，会合韦俊、罗大纲、林启容以及湖口守将黄文金，给了湘军沉重一击！1855年2月11日，湖口大战，湘军遭受建军以来最大惨败，曾国藩差点投水而死，幸运被人所救，坐船也被罗大纲抢去，湘军水师也被截断为外江、内湖两部分，九江之围顺利解除。
石达开乘胜继续西征，再次攻克武昌，一度夺取江西8府42县，太平天国国势鼎盛。但从武昌至江苏镇江数千里的版图都是沿江而下，江南江北只有数十里纵深。从天京算起，沿江最重要的战略要地就是安庆、九江、武昌。以清廷眼光来看，这三处就是眼中钉，无论如何一定要抢回来！
九江是整个江西的咽喉，"楚头吴尾"，地位十分重要，无奈林启容擅长守城，清军只能屡败屡战。那位被打得大败的塔齐布，奉曾国藩命令继续屯兵九江城下，但却无计可施，灰心丧志，最后呕血而终。1856年夏，林启容积功升为冬官副丞相。
林启容心知敌人迟早会再来犯，为长远计，他派人越过长江，在江北小池口筑新城县，城外筑垒濠沟，密排炮位，森严壁垒。新城与九江、湖口互为犄角，有什么事情也可以互相支援。
